병원체
- 일본뇌염바이러스와 같은 Arbovirus로 Flavivirus과에 속하는 웨스트나일바이러스임
- 1937년 우간다의 웨스트나일주에서 발열을 주증상으로 하는 여성에게서 처음 분리되어 명명되었음
- 흔히 사람, 조류, 그 외 몇몇 척추동물에서 질병을 일으키며 아프리카, 동유럽, 서아시아, 중동에서 발생하였으나 최근 서반구로 확산되어 1999년 미국 동부지역을 중심으로 한 유행이 처음 발생한 후 2000, 2001, 2002년 전 미국과 캐나다로 확산되고 있으며 미국에서는 2002년 한해 4156명의 환자가 발생하여 284명이 사망함

- 주요 유행발생현황
  이스라엘 (1951-1954년, 1957년, 2000년)
  프랑스 (1962년, 2000년)
  남아프리카 (1974년 유행발생)
  루마니아 (1996년)
  이탈리아 (1997년)
  러시아 (1999년)
  미국 (1999년~2002년)

전파양식
- 사람은 우연히 감염되는데 바이러스에 감염된 조류를 흡혈하면서 감염된 모기가 사람이나 동물을 흡혈함으로써 감염됨
- 감염된 사람이나 조류외에 동물(주로 말)은 모기에게 바이러스를 전파할 만큼의 충분한 바이러스 혈증이 야기되지 않기 때문에 사람(동물)-모기-사람(동물)간의 전파는 일어나지 않음
- 사람간의 전파는 일어나지 않지만 수혈, 장기이식을 통한 전염은 증명되었고 모유 수유를 통한 전파의 가능성도 재기됨

증상 및 증후
- 잠복기: 3~14일
- 감염환자의 80%가량이 무증상이며 20%정도에서 경증의 발열질환(웨스트나일열)이 발생하고 감염자 150~300명 중 1명 정도에서 중증의 중추신경계감염 증상(웨스트나일뇌염)이 나타남
- 임상증상은 발열, 전신쇠약감, 오심, 구토, 두통, 설사, 발진 등이며 경증의 경우 3~6일 정도 증상이 지속된 후 회복되지만 중증감염의 경우 의식수준의 변화, 운동조화불능, 경련 등 신경계 기능이상 증상이 동반됨
- 중증감염(웨스트나일뇌염)의 위험인자는 고령으로 80세 이상의 환자는 20세 미만의 환자보다 뇌염 발생 가능성이 약 40배 높음
- 중증감염의 경우 신경계의 영구 손상으로 인한 후유증이 남을 수 있으며 유증상(웨스트나일열+웨스트나일뇌염) 환자의 사망률은 5~10%정도로 알려짐
- 검사실 소견
 ○ 백혈구수치는 정상이거나 약간 증가함
 ○ 뇌염을 보이는 환자에서 종종 저나트륨혈증을 나타냄
 ○ 뇌척수액
  - 백혈구 : 정상 ~ 1782개/mm3까지 다양한 양상을 보임, 주로 림프구를 보임
  - 단백 : 일반적으로 상승 (51 - 899 mg/dL)
  - 글루코스 : 대체로 정상치
 ○ 뇌전산화단층촬영 : 급성 질환의 증거가 없음
 ○ 자기공명영상촬영상 : 1/3에서 뇌막, 뇌실주위에 영상증가가 관찰됨

진단 및 치료
- 진단
 ○ 바이러스 분리
 ○ 항원 검출
  - IFA Mabs
  - Ag Capture
  - Dipsticks
  - Immunohistochemistry
 ○ 핵산 검출
  - RT-PCR검사를 통해 검출하나 사람에서는 단독진단법으로 사용하지는 않음

- 치료
 ○ 보존적인 치료
  - 약 25%의 환자는 중환자실 치료가 필요하고, 10%정도의 환자는 인공호흡치료가 필요함
 ○ 리바비린, 인터페론-a2b
  - 고용량 투여 실험상 효과가 있다는 보고가 있으나 확립되어 있지 않음

환자 관리
사람간의 전파가 불가능하므로 환자나 접촉자에 대한 격리나 특별한 조치는 필요없으나 수혈, 장기이식, 모유수유를 통한 전파의 가능성을 주의하여야 함

예 방
모기에 물리지 않도록 하는 것이 가장 중요하고 웨스트나일바이러스 감염이 의심되는 조류를 취급할 때에는 개인보호장비를 반드시 착용하여야 함

예방접종
사람을 대상으로한 백신은 현재 개발 중이며 말에 대한 예방 백신은 개발되어 있으나 그 효과는 아직 확립되지 않음

전염병 신고
-신고대상법정전염병이 아님
-감염위험지역을 여행한 후 의심증상이 있는 환자에 대한 검사 의뢰

검체채취 및 의뢰방법
 ○ 검체채취방법
  - 혈액 : Plane tube나 헤파린을 첨가한 멸균된 tube에 채취
  - 혈청 : 전혈을 채취하여 3,000 rpm, 4℃에서 5분간 원심분리한 후 혈청을 멸균된 tube에 채취
  - CSF : 멸균된 tube에 채취

 ○ 검체수송 및 보관
  - 채취한 검체는 아이스박스에 얼음을 넣어 4℃ 정도로 내부가 유지되도록 한 다음 실험실로 즉시 수송함
  ※ 검체가 액체상태일 때에는 얼음에 검체가 바로 닿아 얼지 않도록 주의
  ※ 즉시 실험실로 수송할 수 없을 때는 -20℃ 이하나 장기간 보관 시에는 -70℃에 보관함

 ○ 검사의뢰
  - 검사의뢰서를 작성하여 신경계바이러스과로 송부함